Tính Liêm Chính Của Sứ Đồ (1)
I Cô-rinh-tô 9:7-12
…
Vậy thì có ai ăn lương nhà mà đi đánh giặc? Có ai trồng vườn nho mà không ăn trái? Hay là có ai chăn bầy vật mà không dùng sữa nó để nuôi mình? Tôi nói vậy, nào phải chỉ theo thói người ta quen nói đâu? Luật pháp há chẳng nói như vậy sao? Vì chưng có chép trong luật pháp Môi-se rằng: Ngươi chớ khớp miệng con bò đang đạp lúa. Há phải Đức Chúa Trời lo cho bò sao? Quả thật Ngài nói câu đó về chúng ta phải không? Phải, ấy là về chúng ta mà có chép rằng ai cày ruộng phải trông mà cày, ai đạp lúa phải trông cậy mình sẽ có phần mà đạp lúa. Nếu chúng tôi đã gieo của thiêng liêng cho anh em, mà muốn thâu lại của vật chất của anh em, thì nào có phải một việc quá lẽ đâu? Người khác còn có quyền ấy trên anh em, huống chi là chúng tôi? Dầu vậy, chúng tôi chẳng từng dùng quyền ấy; nhưng chúng tôi chịu mọi sự, hầu cho khỏi làm ngăn trở Tin Lành của Đấng Christ chút nào.
Các cơ cấu thị trường xác định giá trị của hàng hóa. Nếu hành hoá nào hiếm và tốt, nó sẽ có một mức giá cao, nhưng nếu hàng hóa được cung cấp với giá rất thấp, chúng được coi là vô giá trị. Cô-rinh-tô là một thành phố thương mại và tâm lý thị trường đã được gắn vào xã hội. Nếu một giảng viên lưu động tính giá cao để dạy sinh viên mới, họ cho rằng điều đó phản ánh giá trị cao của tri thức quan trọng. Vấn đề, ấy là Phao-lô không đòi hỏi tiền bạc (Công Vụ các Sứ Đồ 20:34). Vì vậy, vị sứ đồ đã phải bảo vệ Tin lành, vốn có giá trị đời đời, chống lại những người chỉ trích “sứ điệp miễn phí nói tới ơn cứu rỗi miễn phí“ của ông.
Nhưng trước tiên, Phao-lô đồng ý với nguyên tắc công nhân được trả lương. Đó là cách thông thường để đổi lao động lấy tiền mua thức ăn, quần áo và chỗ cư trú. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời dành cho chịu khó lao động đã chứng minh Ngài đồng ý mọi người nên được chi trả cho công việc của họ (Phục truyền luật lệ ký 25:4). Chính nguyên tắc đó cũng áp dụng cho chức vụ thuộc linh và công tác Tin lành: Phao-lô nói rằng những công tác viên như vậy là đúng khi mong đợi sự hỗ trợ từ các tín hữu khác. Nhưng ông đã tự nguyện từ bỏ quyền đó; không phải vì Tin lành không có giá trị, song vì lấy tiền để chia sẻ những gì Đức Chúa Trời đã ban cho một cách rời rộng có thể bị hiểu sai là tham lam.
Chúa Jêsus có mọi quyền hạn đối với sự vinh hiển của thiên đàng vô tội nhưng đã chọn sống trong một thế giới tội lỗi và bị kẻ có tội đóng đinh, hầu cho kẻ có tội biết ăn năn sẽ được đưa đến chỗ vinh hiển (Phi-líp 2:7). Đó là ân điển. Phao-lô vốn biết rõ thể nào tiền bạc sẽ làm suy yếu tính liêm khiết và ngăn trở Tin lành dễ dàng, vì vậy ông quyết tâm kiếm tiền để nuôi sống bản thân và những người mà ông kêu gọi giúp đỡ ông (Công Vụ các Sứ Đồ 8:18-23). Tin lành ân điển phải được rời rộng là rất quan trọng (Ma-thi-ơ 10:8), bởi vì Đấng Christ đã trả giá rồi cho Tin lành ấy bằng huyết của Ngài (Ê-phê-sô 2:13).
Thật đúng đắn khi hỗ trợ những ai làm việc trong Vương quốc của Đức Chúa Trời để họ có đủ để đáp ứng các nhu cầu của họ. Nhưng quí mục sư và giáo sĩ nào tham lam tiền bạc đem Tin lành của Đấng Christ vào sự nhơ nhuốc. Than ôi, có người tin rằng họ phải được coi là giàu có, để chứng minh rằng sự dạy của họ là đúng. Những người khác chỉ nắm bắt và vẫn còn những người khác nữa bị cuốn vào cơn nghiện tiền bạc. Trong các cộng đồng, họ vốn rất có ý thức về tiền bạc (họ luôn muốn nhiều hơn hoặc không bao giờ có đủ), tốt hơn hết là từ bỏ quyền được chi trả dâng mình cách rời rộng cho công việc của chức dịch, tin cậy Chúa tiếp trợ và sẵn sàng kiếm tiền hoặc sử dụng các tài nguyên cá nhân.
Lạy Đức Chúa Trời của ân điển. Cảm tạ Ngài vì Chúa Jêsus đã từ bỏ nhiều thứ để con có thể nhận lãnh nhiều hơn từ Ngài. Xin tha thứ cho con vì đã tham lam và cởi mở trước sự cám dỗ, sử dụng vương quốc của Ngài và sứ điệp Tin lành quí báu để nhen lên lòng tham của con. Làm ơn giúp con hiểu được sức mạnh thầm lặng của việc cho đi rời rộng những gì đã được rời rộng ban cho con và giúp con kiềm chế không nắm lấy cái tôi mình làm trọng. Trong danh Chúa Jêsus. Amen.
…
Apostolic Integrity (1)
1 Corinthians 9:7-12
Market forces determine the value of commodities. If something is rare and good it will attract a high price, but if goods are offered at a very low price, they are assumed to be valueless. Corinth was a trading city and market mentality was embedded into the culture. If a visiting lecturer charged a high price to teach new students, they presumed it reflected the high value of important knowledge. The problem was that Paul did not ask for money (Acts 20:34). So the Apostle had to defend the gospel, which is of eternal value, against critics of his ‘free message of free salvation’.
But first Paul agreed the principle of workers being paid. It was the normal way to exchange labour for money that could buy food, clothing and shelter. God’s care for the hard working oxen demonstrated that He agreed that people should be paid for their work (Deuteronomy 25:4). That same principle applies to spiritual ministry and gospel work: Paul said that such workers are right to expect support from other believers. But he had voluntarily relinquished that right; not because the gospel had no value, but because taking money for sharing what God has freely given could be misinterpreted as greed.
Jesus had every right to the glory of sinless heaven but chose to live in a sinful world and be crucified by sinners, so that repentant sinners might be brought to glory (Philippians 2:7). That is grace. Paul knew how easily money could undermine integrity and hinder the gospel, so he was determined to earn his own money to support himself and those he called to help him (Acts 8:18-23). It was important that the gospel of grace should be free (Matthew 10:8), because Christ had already paid the price for it with His blood (Ephesians 2:13).
It is right to support people who work in God’s Kingdom so that they have enough to meet their needs. But pastors and missionaries who are greedy for money bring Christ’s gospel into disrepute. Alas, some believe that they must be seen to be wealthy, to prove that their teaching is true. Others are simply grasping and still others are caught up in an addiction to money. In communities, which are so money-conscious (they always want more or never have enough), it is often better to forgo the right to be paid and give yourself freely to the work of ministry, trusting the Lord to provide and being willing to earn money or use personal resources.
God of Grace. Thank You for Jesus who gave up so much in order that I can receive so much from You. Forgive me for being greedy and open to temptation, using Your kingdom and precious gospel message to fuel my greed. Please help me to understand the silent power of giving freely what has been freely given to me and help me to curb my self-centred grasping. In Jesus’ Name. Amen.
